新型インフルエンザとは

　インフルエンザは、インフルエンザウイルスに感染することによって起こる病気です。ヒトだけでなく、他の動物もインフルエンザウイルスに感染します。通常、インフルエンザウイルスは、例えばヒトからヒトへといった同種の間で感染するものです。
　しかし、インフルエンザウイルスの性質が変わる（変異する）ことによって、これまでに、ヒトに感染しなかったインフルエンザウイルスが、ヒトへ感染するようになり、そしてさらにはヒトからヒトへ感染するようになります。この変異したインフルエンザウイルスのことを新型インフルエンザウイルスといい、そのウイルスによって起こるインフルエンザを新型インフルエンザといいます。

新型インフルエンザ、インフルエンザ及び風邪の違い

　新型インフルエンザの正しい理解を深めるためには、まず、インフルエンザについての知識がなければなりません。
　インフルエンザと風邪は混同しやすいのですが、風邪の原因となるウイルスとインフルエンザウイルスは全く別のものであり、毒性も大きな差があります。
　新型インフルエンザのウイルスもインフルエンザウイルスの一種ですが、従来冬季に流行しているインフルエンザに比べて毒性が強力です。また、人がまだ経験したことのないウイルスなので、免疫がありません。そのため、感染力もはるかに強力です。

インフルエンザとかぜの違い

新型インフルエンザの症状については鳥インフルエンザ(H5N1型)が人に感染した場合の症状を参考にしています。